Войны героев

Часть V. Возвращение Одина · Глава 3 из 5

Новая власть «Кровавого рассвета»

Союзов становилось всё больше. За прежними целями появлялись личная слава, зависть и желание влиять на других. После гибели Прометея «Кровавый рассвет» возглавил его заместитель Гайя. Новый руководитель считал расширение власти необходимым условием успеха.

Он хорошо понимал значение последнего обряда. Герои, прошедшие перерождение, оставались на низшей ступени божественной иерархии. Дальнейшее возвышение требовало решения Одина. Союз, который первым вернёт повелителя, получит не только благодарность, но и огромный перевес над остальными.

Четырнадцать хранителей

Валькирия рассказала, где находится тело Одина: в Сумеречном храме на вершине Олимпа. Его охраняла гвардия Талоса, не покинувшая пост во время Рагнарёка.

Четырнадцать избранных богов прошли самый строгий отбор. Двенадцать охраняли отдельные храмы, а Талос и его заместитель Сайд — тронный зал. Некоторые из стражей по силе превосходили главных богов. Каждый имел дарованный Одином артефакт.

Гвардия подчинялась богине победы, ведавшей храмами, и не собиралась принимать решения по просьбе чужаков. Валькирия сомневалась, что даже намерение воскресить Одина убедит её открыть путь. После тяжёлых войн, особенно гибели войска у драконьего логова, героям не хватало сил для нового штурма.

Вернуть ту, которая возвращала других

Пополнять ряды прежним способом было невозможно. Скульд, богиня будущего, отдала жизнь ради первых воскрешений и сохранялась лишь как дух внутри кристалла. Валькирия предложила сначала вернуть её.

Для этого требовались четыре стихийных кристалла Одина. Их соединение могло породить Камень жизни. Светлый, огненный и ледяной кристаллы были найдены, но обсидиан уничтожили клинки палача во время гибели Тиаса.

Оставался осколок, из которого было создано копьё Эга. Рыцарь не одобрял стремления героев господствовать над миром, но помнил их помощь. Он отдал оружие. Молотом Тора его разбили и соединили содержащуюся в нём силу с остальными стихиями.

Камень жизни вернул Скульд. Обряд воскрешения снова стал возможен, и союзы получили надежду восполнить потери. Но эта возможность оказалась связана уже не только с общей задачей.

Поселения как источник силы

Относительное спокойствие позволило людям строить деревни и города. Они добывали металл, развивали зачарование и работу с камнями, создавали оружие, приближавшееся по свойствам к божественным реликвиям. Герои легко входили в человеческое общество: многие сами происходили из людей.

Возник взаимный обмен. Союзы защищали поселения, а жители предоставляли пищу, торговые площадки, оружие, доспехи и обученных боевых питомцев. Эти центры жизни стали основой устойчивого существования сильных отрядов.

Гайя решил закрепить такие поселения исключительно за «Кровавым рассветом». То, что начиналось как защита, превращалось в борьбу за принадлежность и выгоду. Другие союзы не собирались отдавать преимущества сопернику и также начали захватывать центры снабжения.

Старый порядок под новым именем

Мир снова загорелся войной. Противники богов и чудовищ теперь сражались между собой. Стремление обеспечить победу над последней преградой оправдывало расширение власти, а расширение власти требовало новых захватов.

Валькирия видела, как герои воспроизводят устройство, ради преодоления которого были возвращены к жизни. Сила Одина всё ещё отсутствовала в мире, но заложенная им привычка искать порядок через противоборство снова определяла судьбу живых.