Долина мёртвых и тёмный рыцарь

Часть II. Золотая страна · Глава 2 из 5

Место между двумя мирами

В начале истории Один не отвёл душам умерших отдельного места. Они оставались среди живых, и со временем их скопление нарушило устройство мира. Тогда для них выделили область на востоке. Позднее туда пришёл Локи, и его опыты с обсидианом превратили землю душ в Мир нежити.

Войны продолжались, число погибших росло, и даже новое царство перестало справляться с потоком. Один устроил промежуточное пристанище в огромном каньоне Канзас. Он тянулся на сотни километров, прорезая высокое плато глубокими извилистыми ущельями. Через него души должны были проходить к своему последнему убежищу.

У входа лежала отмель. Люди нашли её, но пройти дальше не могли: долину заполняли мёртвые. Спокойным перевалочным пунктом она оставалась лишь до тех пор, пока за порядком следил бог смерти.

Изгнание хранителя

После спора о правах младших богов Один изгнал бога смерти. Каньон остался без надзора. Души разных народов стали бороться за места, одиноких вытесняли на окраины, а переход в Мир нежити прекратился.

Накопившиеся отчаяние и вражда меняли саму долину. Она превратилась из дороги в ловушку. Умершие не могли закончить путь и продолжали прежние конфликты уже без тел, в пространстве, где не наступало облегчения.

Выбор Эга

Тёмные рыцари Карла отличались от прочей нежити. Созданные из погибших человеческих воинов, они сохраняли часть прежних убеждений. Больше всего человеческого осталось в Эге. Он видел, как стремление Карла к свободе превращается в желание повелевать всем миром, и всё труднее принимал этот путь.

Во время Рагнарёка Эг сразился с богом смерти. Противник заметил его сомнения и ценой собственной жизни убедил рыцаря пересмотреть службу. После победы Эг увёл часть своих воинов из армии Карла, чтобы продолжить незавершённое дело погибшего бога.

Карл жестоко наказал предательство. Через обсидиан он лишил Эга зрения и обрёк его на приступы мучительной боли на рассвете и в сумерках. Рыцарь выдержал проклятие. Каньон, полный существ со сходной природой, помог скрыться от бывшего господина.

От бога смерти Эг получил двойные клинки палача — оружие, которым Один казнил непокорных бессмертных. Его сила позволила усмирить враждующие души. Постепенно в долину вернулся порядок, которого так долго не было.

Память о золотом убежище

Эг знал о Золотой стране больше, чем затонувшие дневники. Это было последнее великое пристанище богов перед введением запрета на жизнь среди смертных. Там хранили артефакты и сокровища; ради их защиты воздвигли множество святилищ.

Особое место занимал Золотой лабиринт, в создании которого участвовал Тор. Его сооружения отражали свет и порождали обманчивые образы, превращая само золото в защиту. Чтобы скрыть страну окончательно, боги разорвали обычные дороги к ней.

Однако один путь сохранился. По воспоминаниям Эга, пространственный переход находился в пирамиде фараона. Герои получили направление, а вместе с ним — клинки палача, которым вскоре предстояло вновь коснуться существа, претендующего на бессмертие.