Древние исполины

Часть III. Чёрный дракон · Глава 1 из 6

Жизнь, которую не создавал Локи

Не все великие существа мира были чьим-то замыслом. Древние исполины возникли естественным путём, и их история уходила почти к самому рождению земель. Они были редки, но само их существование заставляло богов сомневаться в безусловности собственной силы. Самыми известными стали Бегемот и Чёрный дракон Мозель.

Бегемот обитал на ледяном материке, где солнце редко согревало землю. Он занял естественную пещеру, ставшую его крепостью. Белая шерсть покрывала тело величиной с холм; огромные клыки дробили всё, что попадало между ними. Его мощь нельзя было сравнить даже с чудовищами Карла. Вблизи логова почти ничто живое не могло уцелеть.

Первое нарушение запрета

При создании мира Один установил правило: без его разрешения богам нельзя вмешиваться в развитие смертных земель. Он хотел, чтобы жизнь развивалась самостоятельно. Но Бегемот угрожал появившимся эльфам и полубогам, и Один впервые разрешил прямое вмешательство ради сохранения порядка.

Первый отряд из пяти младших богов погиб. Тор едва не лишился руки. Обычные средства бессмертных не причиняли чудовищу достаточного вреда, а потери продолжались.

Тогда Один разрешил использовать артефакты как оружие. Прежде они служили прежде всего созданию и устройству мира. Меч бога войны рассёк тело Бегемота, молот Тора сокрушил его способность ориентироваться, а стрела богини солнца пробила сердце. Исполин погиб под совместными ударами.

Боги победили, но вместе с победой открыли разрушительное применение собственных орудий творения. Позднее именно такими реликвиями они будут убивать друг друга в Рагнарёке.

Иной противник

После этой битвы некоторые предлагали уничтожить всех древних исполинов. Один отказался истреблять целые виды. Если существо не нарушало развитие мира, он позволял ему жить, полагая, что время завершит его историю естественным образом.

Для большинства исполинов так и произошло. Но драконы жили почти столько же, сколько боги. Миллионы лет, уничтожившие другие древние виды, для Мозеля стали лишь дорогой к зрелости.

Он превосходил Бегемота разумом и подвижностью. Размах крыльев достигал сотен метров, но огромный дракон умел двигаться быстро и избегал бессмысленных столкновений. Его больше интересовали сверкающие сокровища. Однажды он унёс множество драгоценностей из Золотой страны, но не стремился постоянно воевать с её обитателями.

Пламя, пожирающее артефакты

Драконы питались серой из вулканических пород; с ней связывали их способность извергать огонь. У Мозеля пламя было тёмно-зелёным и обладало исключительной силой. Долгое воздействие могло уничтожить даже божественный артефакт. Только священный золотой щит Одина считался надёжной защитой.

Покров тела дракона постепенно приобрёл сопротивление магии. Заклинания, перед которыми отступали другие существа, почти не вредили ему. Боги, пытавшиеся убить Мозеля, сами погибали в огне.

Разум и осторожность дополняли эту защиту. Дракон держался на расстоянии от божественного царства и редко давал повод для общей войны. Благодаря собственной силе и решению Одина не истреблять его род Мозель пережил целые эпохи. К началу путешествия героев он оставался живым напоминанием о мире, который никогда полностью не подчинялся своим создателям.