Союз героев и падение Карла

Часть I. Заговор Карла · Глава 7 из 7

Учиться у врага

Бои на Острове героев показали, что одной личной силы недостаточно. Карл понимал слабость отдельного мертвеца и строил элитные отряды вокруг взаимодействия. Герои же привыкли рассчитывать на себя. Тот, кто легко побеждал одного противника, мог погибнуть против десятка, действовавшего согласованно.

Под руководством Валькирии появились отряды из шести героев. Длительная совместная подготовка позволяла им действовать успешнее, чем большему числу одиночек. Вскоре отряды начали объединяться по общим убеждениям. Это сближало единомышленников, но одновременно отдаляло тех, кто выбирал другой путь.

Один из союзов получил имя «Кровавый рассвет». В него вошли пятнадцать отрядов, а руководителем стал самый влиятельный и способный из героев. Союз уничтожил лагерь Белых демонов и победил воплощение Карла на острове. Постепенно возникли должности главы, его заместителя, советников и командиров: сила героев обрела организацию.

Подземный храм

Следующий путь вёл в Дэсай. Местные жители называли древнюю пещеру Храмом разрушения. За узким входом в скале скрывались три подземных уровня, поддерживаемых двадцатью четырьмя огромными колоннами. Бог-хранитель не успел закончить строительство. Среди каменных обломков оставались недостроенные статуи великанов, а в глубине — незавершённый дворец.

Здесь героев встретила Мили. Хрупкая банши с четырьмя длинными руками не нуждалась в грубой силе. Она вмешивалась в чужое сознание и заставляла союзников нападать друг на друга. Боль и помутнение рассудка лишали отряды самого важного — возможности доверять общим действиям. Даже лучшие бойцы оказались бессильны перед такой защитой.

Реликвия мудрости

Помощь вновь пришла от «Кровавого рассвета». Глава союза нашёл в море серьгу богини мудрости. Один когда-то подарил её богине в признание заслуг: именно она создала законы, регулировавшие жизнь божественного царства.

На внутренней стороне серебристой реликвии были вырезаны тридцать четыре таинственных знака. В них заключалось знание о природе духовного мира. Артефакт защищал сознание и позволял противостоять влиянию Мили. Получив эту опору, герои смогли продолжить путь, хотя сопротивление банши уже нанесло союзу тяжёлые потери.

Обряд в глубине пещер

Внизу почти всё было готово. Огромный магический круг занимал треть святилища; по четырём сторонам стояли каменные столбы с запасённой тёмной силой. В центре лежал обсидиан, вынутый Карлом из собственной груди. После начала обряда своды задрожали, со стен посыпался камень, а тьма из окрестных джунглей потекла к алтарю.

Пробившиеся герои увидели Карла живым. На острове они уничтожили лишь его воплощение. Теперь настоящий владыка нежити встретил их проклятием черепного жезла. Боль была настолько сильна, что некоторые поднимали оружие на себя, пытаясь прекратить мучения. Серьга мудрости вновь защитила их и позволила вернуться в бой.

Карл всё ещё превосходил противников. Казалось, он медлит лишь потому, что наслаждается своей властью. Когда в его руке начала собираться сила для последнего удара, тело внезапно отказало. Изо рта хлынула чёрная кровь, плоть стала стремительно увядать. Глава союза воспользовался мгновением и нанёс смертельный удар в сердце.

Победа с незавершённым концом

У Карла оставалось достаточно сил для одного действия. Перед гибелью он бросил обсидиан в чёрные пространственные врата. Герои остановили его, но не могли знать, остановлен ли весь замысел. В Сантосе слуги Тиаса продолжали готовить возвращение своего бога.

После победы история Карла открывается с иной стороны. Нежить не могла свободно жить под солнцем, как люди или эльфы. Разум заставил её осознать собственное унижение и зависимость от создателей. Для Карла власть была не только предметом жадности: через неё он стремился обрести свободу от навязанной природы.

Его стремление привело к Рагнарёку, а поиски спасения — к новому договору с богом. Карл погиб, так и не выбравшись из созданной им цепи. Однако камень исчез во вратах, и вместе с ним уцелела возможность, что кто-то другой продолжит начатое.