Карл и Рагнарёк

Часть I. Заговор Карла · Глава 2 из 7

Разум среди мёртвых

Локи хотел сделать нежить совершеннее и наделил её разумом. Самым одарённым из новых существ оказался Карл. Его тело состояло из разлагающейся плоти, а пустые глазницы не могли видеть; окружающий мир он воспринимал силой сознания. С каждым новым опытом Локи тело становилось крепче, руки — сильнее, а способности — опаснее.

В знак власти Карл получил черепной жезл, наполненный тёмной магией. Ему поручили управлять армией скелетов, зомби, вампиров и разумной нежити. Карл оказался талантливым полководцем. Когда Локи устал от бесконечной заботы о собственном войске, новый командир охотно предложил снять с него эту ношу. Вместе с властью он получил обсидиан, позволявший создавать новых слуг.

Подчинённое положение его больше не устраивало. От Локи он знал об Одине, о божественном царстве и о мудрости, с помощью которой возник мир. Жадность, вложенная создателем в его природу, превратилась в стремление занять самое высокое место. Но желание свергнуть богов соседствовало со страхом перед ними.

Камень в груди

Чтобы получить силу, Карл поместил обсидиан в собственное тело. Три дня и три ночи он пытался выдержать мощь, на которую слабая плоть нежити не была рассчитана. Тело искривилось, лицо пришлось скрыть под чёрной тканью, а на месте глаз возникли тёмные водовороты. Карл выжил, но соединение с камнем осталось опасным и неполным.

Теперь ему были доступны более совершенные создания. Первым стал тёмный рыцарь Эг: погибший человек, обращённый в закованного в чёрную броню всадника. На адском коне, с длинным копьём, он превосходил обычную нежить настолько, что Карл сделал его главнокомандующим. Следом появились мучительный дух Нист, чудовище Дака и банши Мили — трое приближённых, которым поручили элитные силы.

Одного численного преимущества Карлу было мало. Он убедил Локи, что равновесие пора нарушить. Вместе они создали трёх великих чудовищ: серебряного волка Фенрира, огромного змея Мотана и пса Гарма. Полубоги и воскрешённые герои больше не могли удерживать их натиск.

Штурм божественного царства

Война дошла до ворот богов. Ментос проломил вход, великаны ворвались внутрь, а вслед за ними Эг повёл армию мёртвых. Боги, веками наблюдавшие за битвами издалека, впервые защищали собственный дом.

Тор встретил Гарма ударом молота, выкованного из силы молнии. Пёс погиб, но бог грома лишился руки. Богиня солнца поразила глаз великого змея стрелой пылающего лука. Бог войны рубил наступавшую нежить, а бог смерти сошёлся с тёмным рыцарем. Дым закрыл небесный свет; позднее эту битву назвали Рагнарёком — Сумерками богов.

Один видел, во что превратился его порядок. Чтобы спасти созданное, он взял золотой щит и копьё Гунгнир, которым не пользовался миллионы лет. Локи уже стремился занять место брата: Карл сумел пробудить в нём собственную жажду верховной власти.

Когда силы Одина иссякли, Фенрир перегрыз ему горло. Умирая, повелитель богов метнул Гунгнир и пронзил сердце Локи. Оба властителя погибли, но битва продолжалась. Большинство главных богов пало; выжившие были рассеяны. Фенрир лишился зубов, тяжело раненный змей скрылся в море, а великаны после смерти Ментоса отступили в свои земли.

Тёмный рыцарь победил бога смерти, но услышанное от противника изменило его. Эг отказался служить армии нежити. Его решение позднее определит судьбу тех, кто пройдёт между миром живых и царством мёртвых.

Тот, кто остался в стороне

Сам Карл не участвовал в штурме. Он наблюдал из Мира нежити, пока его создатели и их враги уничтожали друг друга. Итог соответствовал его расчёту: боги утратили власть, а прежнее равновесие рухнуло.

За Сумерками богов началась Эпоха хаоса. Народы получили свободу от божественного надзора, но вместе с ней — войны, ненависть и борьбу за оставленные реликвии. Карл пережил своих господ. Теперь ему предстояло доказать, что он способен пережить и силу камня в собственной груди.