Богини судьбы и Остров героев

Часть I. Заговор Карла · Глава 3 из 7

Предупреждение, которого не услышали

Три богини судьбы стояли особняком среди бессмертных. Урд хранила прошлое, Верданди ведала настоящим, а Скульд видела будущее. Они не создавали мир и не управляли его народами. Через кристалл Одия сёстры наблюдали движение судеб — в том числе судеб самих богов.

Одина страшила эта способность. Он считал богов властителями судьбы и не хотел признавать, что их самих может ждать предрешённый конец. Сёстры были изгнаны из божественного царства. Однако, когда младшая, Скульд, увидела приближение Рагнарёка, они всё же попытались предупредить его.

Урд, старшая сестра, знавшая прошлое и характер Одина, отправилась к нему вместо Скульд. Она понимала, какую ярость вызовет пророчество. Один объявил видение ложью и отказался отступать от своего порядка. Чтобы показать богам непреклонность, он казнил Урд Клинками палача в храме Олимпа. Возможность предотвратить катастрофу была утрачена.

Два полумесяца в море

После Рагнарёка Скульд, богиня будущего, искала способ изменить наступивший хаос. Она вспомнила совет погибшей сестры: если собственной силы окажется недостаточно, можно вернуть к жизни души великих воинов и обратиться за помощью к ним.

В центральных морях лежал остров из двух изогнутых частей, похожих на полумесяцы. Там росла необычная двулистная трава, накапливавшая жизненную силу природы. Богиня укрыла остров защитным барьером, а на возвышенности устроила лагерь. Вокруг появились ограждения и сторожевые башни. В центре разместился круглый алтарь с пятью камнями света — сердцем будущего обряда.

Ей помогли пережившая катастрофу Валькирия и две её спутницы. Валькирия снова отправилась за душами павших, но мир изменился. Теперь обсидиан Карла притягивал умерших в царство нежити. Накапливая всё новые души, оно разрасталось, а в его глубинах возникали самостоятельные существа, не желавшие подчиняться даже Карлу. Искать достойных приходилось у границ этого враждебного мира.

Цена возвращения

Обряд требовал от Скульд всей жизненной силы. Алтарь принимал её и превращал в новую жизнь для героев. Кристалл Одия не позволил ей исчезнуть окончательно: внутри сохранился её дух. Но это существование уже не было прежней жизнью. Она могла наблюдать мир, не имея возможности свободно мыслить и разговаривать с теми, кого вернула.

Наставницей воскресших стала Валькирия. Остров получил имя Острова героев. Теперь избранных возвращали не для того, чтобы уравновесить две армии. Им предстояло разобраться с наследием порядка, породившего войну.

Скульд увидела, что последствия решений Одина ещё не исчерпаны. Ответ следовало искать в мудрости, которой он пользовался. После его гибели эти знания исчезли, а путь к источнику у Древа жизни был героям недоступен. Оставалась почти невозможная задача — вернуть самого Одина и через него получить утраченное знание.

Враг, которому не хватает времени

Тем временем хаос усиливал обсидиан. Зависть, жадность и ненависть питали его, а тело Карла всё хуже выдерживало растущую мощь. Независимые владыки нежити ждали его гибели. Он видел два выхода: найти более крепкую оболочку или заменить разрушительную силу камня другим источником.

Изучая прошлое, Карл обратился к божественным артефактам. Один строго распоряжался ими, и даже оружие главных богов составляло лишь небольшую часть сокровищ. Самостоятельно разгадать способ их создания Карл не смог. Тогда он решил собрать реликвии, рассеянные после Рагнарёка.

В этот момент издалека пришло ощущение множества новых жизней. Остров выдавал себя самим возвращением героев. Приближённые успокаивали Карла: воскресшие слабы, море отделяет их от царства нежити, а Дака готов разорвать любого противника. Карл выслушал их, но всё же отправил к острову свою элиту — Белых демонов.