Тайное соглашение

Часть I. Заговор Карла · Глава 4 из 7

Белые демоны

Название элитного войска Карла происходило от одного из его самых удачных созданий: белоснежного существа с двумя парами крыльев, красными глазами и дыханием, подобным расплавленной лаве. Его успехи в войне против эльфов и полубогов стали образцом для целого отряда. Под именем Белых демонов объединились гаргульи с кровавыми копьями, закованные в доспехи командиры скелетов и призраки с косами смерти.

Карл открыл обсидианом чёрные пространственные врата прямо к Острову героев. Для его элиты это стало первым большим сражением после Рагнарёка. Одни воскресшие уже покинули остров по наставлению Валькирии; другие остались защищать лагерь.

Герои ломали крылья гаргулий и разбивали скелетов, но против призраков привычное оружие оказалось бесполезным. Те не имели плоти, хотя их косы причиняли настоящие раны. Валькирия научила защитников обращаться к светлой магии. Только священная сила позволила поражать этих врагов.

Врата, которые нельзя держать открытыми

Неудача элиты разгневала Карла. Он направил к острову собственное воплощение и новые подкрепления. Даже сильный защитник не мог бесконечно противостоять непрерывному потоку нежити. Количество начало решать исход битвы.

Но пространственные врата нуждались в постоянной подпитке. Каждая новая волна войск требовала силы обсидиана, а значит — разрушала тело его владельца. Карл был вынужден прекратить заклинание и закрыть проход. Чтобы выжить, ему пришлось обратиться к договору, который он до сих пор не решался исполнить.

Бог, рождённый из тьмы

Бог тьмы Тиас принадлежал к главным богам, но отличался от остальных самой природой. Его тело было образовано жадностью, ненавистью и завистью. Один допустил воплощение этих сил в божественное царство ради того же равновесия, которое позднее погубило мир.

Тиас давно ненавидел власть Одина, однако скрывал свои намерения. Во время Рагнарёка он перешёл на сторону Локи и внезапно ударил по бывшим союзникам. От его руки погибли бог войны и богиня солнца. Один пронзил предателя Гунгниром, но гибель тела не уничтожила его душу.

Карл нашёл эту душу. Тёмная природа божественной оболочки была близка к силе обсидиана; такое тело могло выдержать то, что разрушало нежить. Он предложил Тиасу обмен: Карл проведёт воскрешение и получит тело бога, а душа Тиаса поселится в теле нежити и унаследует власть над её миром.

Два союзника, не доверяющих друг другу

Нист предупреждал господина: каждый участник соглашения собирается использовать другого. Возвращать могущественного бога слишком опасно, особенно когда сам Карл ослаблен. Но времени почти не оставалось. По расчётам Карла, до полного разрушения тела было два месяца; за такой срок он не успевал найти необходимые артефакты.

Пока он готовился исполнить договор, в ослабевшие границы его царства проник Легион хаоса. Его крылатые демоны прежде были младшими богами, служившими Тиасу. Долгое пребывание рядом с владыкой тьмы изменило их настолько, что они стали отдельным народом, отличным от нежити.

Демоны захватили небольшую область и построили там город молитв Сантос. За тесными улицами и многочисленными зданиями шла подготовка к возвращению их господина. Карл рассчитывал получить спасительную оболочку. Слуги Тиаса ждали собственного бога. Ни одна из сторон не собиралась отказываться от власти ради другой.